Nim Budda opuścił ziemie, zaprosił zwierzęta, by się z nimi pożegnać. Tylko dwanaście gatunków przybyło na spotkanie. Jako pierwszy pojawił się Szczur, potem Bawół, Tygrys, Zając, Smok, Wąż, Koń, Koza, Małpa, Kogut, Pies i Świnia. Aby wyrazić swa wdzięczność, Budda postanowił, że każdy rok cyklu księżycowego nosił będzie imię jednego z nich. Tak oto przedstawia się legenda cyklu zwierzęcego w Astrologii chińskiej.
W astrologii europejskiej każdy miesiąc roku symbolizowany jest przez znak np. kwiecień- Baran, Listopad- Skorpion itd.
W astrologii chińskiej opartej na cyklach kalendarzowych, każdy rok symbolizowany jest przez jedno zwierzę. Jest dwanaście znaków, a jeden cykl trwa dwanaście lat. W Chinach występuje pięć żywiołów, zwanych także pierwiastkami ( drzewo, ogień, ziemia, metal, woda). Każdy pierwiastek odpowiada aktywnym siłom podlegającym nieustannej przemianie i będącym w ciągłym ruchu.
